Schistosomiasi

La schistosomiasi, detta anche bilharzia, è un'infezione provocata da un verme parassita che risiede nelle acque dolci delle aree subtropicali e tropicali. L'infezione può essere trattata rapidamente con un breve ciclo di farmaci, quindi rivolgiti al tuo medico di famiglia se ritieni di averla.

Cos'è la schistosomiasi

La schistosomiasi è più comunemente scoperta in tutta l'Africa, tuttavia risiede allo stesso modo in parti del Sud America, dei Caraibi, del Medio Oriente e dell'Asia. Il sito Travel Health Pro ha una mappa di dove viene scoperta la schistosomiasi.

In genere non si hanno segni quando inizialmente si finisce per essere contaminati dalla schistosomiasi, tuttavia il parassita può rimanere nel corpo per diversi anni e causare danni a organi come la vescica, i reni e il fegato.

Come si ottiene la schistosomiasi

I vermi che scatenano la schistosomiasi risiedono in acqua dolce, come ad esempio:

• stagni
• laghi
• fiumi
• carri armati
• canali

Anche le docce che prelevano acqua non filtrata direttamente da laghi o fiumi potrebbero diffondere l'infezione, ma i vermi non vengono scoperti nel mare, nelle piscine clorurate o trattati correttamente con i prodotti dell'acqua.

Puoi finire per essere contaminato se entri in contatto con acqua infetta, ad esempio quando remi, nuoti o pulisci, e i piccoli vermi si insinuano nella tua pelle. Una volta nel tuo corpo, i vermi si muovono attraverso il tuo sangue in luoghi come il fegato e l'intestino.

Dopo un paio di settimane, i vermi iniziano a deporre le uova. Alcune uova rimangono all'interno del corpo e vengono aggredite dal sistema immunitario del corpo, mentre altre perdono conoscenza durante la pipì o la cacca dell'individuo. Senza trattamento, i vermi possono continuare a deporre le uova per un certo numero di anni.

Se le uova perdono conoscenza del corpo nell'acqua, lanciano piccole larve che devono crescere all'interno delle lumache d'acqua dolce per un paio di settimane prima che abbiano la capacità di contaminare un altro individuo. Ciò implica che non è possibile catturare l'infezione da un'altra persona che ce l'ha.

I sintomi della schistosomiasi

Molti individui con schistosomiasi non hanno alcun segno, o non ne manifestano per un certo numero di mesi e persino anni.

Molto probabilmente non vedrai che sei stato effettivamente contaminato, anche se periodicamente le persone ottengono piccole protuberanze rosse e graffianti sulla loro pelle per un paio di giorni in cui i vermi si sono nascosti.

Dopo un paio di settimane, alcuni individui stabiliscono:

• un calore (febbre) superiore a 38°C
• un'eruzione cutanea graffiante, rossa, macchiata e sollevata
• una tosse
• diarrea
• disagio muscolare e articolare
• fastidio allo stomaco (pancia).
• un senso di base di sensazione malsana

Questi segni, indicati come schistosomiasi grave, in genere migliorano da soli entro un paio di settimane. Ma è comunque essenziale da affrontare poiché il parassita può rimanere nel tuo corpo e causare problemi di lunga durata.

Problemi a lungo termine innescati dalla schistosomiasi

Alcuni individui con schistosomiasi, indipendentemente dal fatto che avessero o meno segni preliminari, alla fine stabiliscono problemi più gravi in parti del corpo in cui le uova hanno effettivamente viaggiato. Questo è indicato come schistosomiasi persistente.

La schistosomiasi cronica può consistere in una varietà di segni e problemi, a seconda della posizione precisa che è contaminata. Ad esempio, un'infezione in:

• il sistema gastrointestinale può scatenare anemia, disturbi e gonfiore allo stomaco, diarrea e sangue nelle feci
• il sistema urinario può innescare infiammazione della vescica (cistite), disagio durante la pipì, necessità regolare di fare pipì e sangue nella tua pipì
• cuore e polmoni possono scatenare tosse costante, respiro sibilante, mancanza di respiro e consumo di sangue
• il sistema nervoso o il cervello possono scatenare convulsioni (convulsioni), mal di testa, punti deboli e formicolio alle gambe e stordimento

Senza trattamento, gli organi colpiti possono finire per essere completamente danneggiati.

Quando cercare consigli medici

Rivolgiti al tuo medico di famiglia se stabilisci i segni sopra e hai effettivamente fatto un viaggio in parti del mondo in cui è stata scoperta la schistosomiasi, o se sei preoccupato di poter essere stato esposto ai parassiti durante un viaggio.

Parla al tuo medico di famiglia della tua storia di viaggio e se ritieni di essere stato esposto ad acqua possibilmente infetta.

Se il tuo medico pensa alla schistosomiasi, potrebbe indirizzarti a uno specialista in malattie tropicali. La diagnosi medica viene generalmente effettuata scoprendo le uova in un campione della tua pipì o cacca. Potresti anche essere identificato da un esame del sangue.

Trattamenti per la schistosomiasi

• La schistosomiasi può generalmente essere trattata efficacemente con un breve ciclo di un farmaco chiamato praziquantel, che elimina i vermi.
• Praziquantel è più affidabile una volta che i vermi sono effettivamente cresciuti un po', quindi il trattamento potrebbe essere posticipato fino a un paio di settimane dopo la contaminazione, o ripetuto ancora un paio di settimane dopo il primo dosaggio.
• Allo stesso modo, i farmaci steroidei possono essere utilizzati per alleviare i segni di una grave schistosomiasi o segni innescati da danni al cervello o al sistema nervoso.

Prevenire la schistosomiasi

Non esiste un vaccino per la schistosomiasi, quindi è necessario essere a conoscenza delle minacce e adottare misure preventive per prevenire l'esposizione diretta all'acqua infetta.

Puoi verificare se il luogo in cui ti stai recando è ritenuto avere un problema con la schistosomiasi utilizzando l'area dei dettagli della nazione di Travel Health Pro.

Se andrai in una di queste posizioni:

• evitare di remare, nuotare e pulire in acqua dolce: basta nuotare nel mare o in una piscina clorata
• fai bollire o filtra l'acqua prima di berla, poiché i parassiti potrebbero penetrare nelle tue labbra o nella tua bocca se consumi acqua infetta
• prevenire i farmaci offerti nella tua zona che sono promossi per affrontare o evitare la schistosomiasi: questi sono in genere falsi, scadenti, inadeguati o non forniti alla dose appropriata
• non fare affidamento sulle garanzie di hotel, traveler board o simili che uno specifico specchio d'acqua sia sicuro: sono state effettivamente segnalate alcune organizzazioni che riducono al minimo le minacce

Applicare uno spray per insetti sulla pelle o asciugarsi rapidamente con un asciugamano dopo aver lasciato l'acqua non sono metodi affidabili per evitare l'infezione, anche se è un ottimo concetto per asciugarsi il più rapidamente possibile se si è esposti involontariamente ad acqua possibilmente infetta.

Ci sono alcune prove che l'uso di spray per insetti composto da 50% DEET in luoghi esposti ogni notte dopo la doccia elimina il parassita nella pelle prima che si sposti molto più in profondità nel corpo.