Esquistosomiasis

La esquistosomiasis, también conocida como bilharzia, es una infección provocada por un gusano parásito que vive en agua dulce en áreas tropicales y subtropicales. La infección se puede tratar rápidamente con un breve tratamiento con medicamentos, así que consulte a su médico de cabecera si cree que puede tenerla.

¿Qué es la esquistosomiasis?

La esquistosomiasis se encuentra más comúnmente en África, pero también reside en partes de América del Sur, el Caribe, Medio Oriente y Asia. El sitio Travel Health Pro tiene un mapa de los lugares donde se encuentra la esquistosomiasis.

Por lo general, no tiene ningún síntoma cuando inicialmente termina infectado con esquistosomiasis, sin embargo, el parásito puede permanecer en el cuerpo durante varios años y provocar daños en órganos como la vejiga, los riñones y el hígado.

Cómo se contrae la esquistosomiasis

Los gusanos que desencadenan la esquistosomiasis residen en agua dulce, como:

• estanques
• lagos
• ríos
• tanques
• canales

Las duchas que toman agua sin filtrar directamente de lagos o ríos también pueden propagar la infección, pero los gusanos no se encuentran en el mar, piscinas tratadas con cloro o productos de agua tratada correctamente.

Puede terminar contaminado si entra en contacto con agua infectada, por ejemplo, al remar, nadar o limpiar, y los pequeños gusanos se entierran en su piel. Una vez en su cuerpo, los gusanos se mueven a través de su sangre a lugares como el hígado y el intestino.

Después de un par de semanas, los gusanos comienzan a poner huevos. Algunos huevos permanecen dentro del cuerpo y son atacados por el sistema inmunológico del cuerpo, mientras que otros pierden el conocimiento en la orina o caca del individuo. Sin tratamiento, los gusanos pueden seguir poniendo huevos durante varios años.

Si los huevos pierden la conciencia del cuerpo en el agua, lanzan pequeñas larvas que deben crecer dentro de los caracoles de agua dulce durante un par de semanas antes de que puedan infectar a otra persona. Esto implica que no es posible capturar la infección de otra persona que la tenga.

Síntomas de la esquistosomiasis

Muchas personas con esquistosomiasis no tienen ningún síntoma o no experimentan ninguno durante varios meses e incluso años.

Lo más probable es que no veas que realmente te has contaminado, aunque periódicamente las personas tienen pequeños bultos rojos y ásperos en la piel durante un par de días donde los gusanos se enterraron.

Después de un par de semanas, algunas personas establecen:

• un calor (fiebre) por encima de 38C
• una erupción áspera, roja, con manchas y elevada
• tos
• Diarrea
• molestias musculares y articulares
• malestar estomacal (vientre)
• un sentido básico de sensación poco saludable

Estos signos, denominados esquistosomiasis grave, suelen mejorar por sí solos en un par de semanas. Pero aún es esencial tratarlo, ya que el parásito puede permanecer en su cuerpo y provocar problemas duraderos.

Problemas a largo plazo provocados por la esquistosomiasis

Algunas personas con esquistosomiasis, sin importar si tenían signos iniciales o no, finalmente desarrollan problemas más graves en las partes del cuerpo a las que los óvulos realmente viajaron. Esto se conoce como esquistosomiasis persistente.

La esquistosomiasis crónica puede consistir en una variedad de síntomas y problemas, según el lugar exacto que esté contaminado. Por ejemplo, una infección en:

• el sistema gastrointestinal puede desencadenar anemia, malestar estomacal e hinchazón, diarrea y sangre en la caca
• El sistema urinario puede desencadenar inflamación de la vejiga (cistitis), malestar al orinar, necesidad regular de orinar y sangre en la orina.
• el corazón y los pulmones pueden desencadenar una tos constante, sibilancias, dificultad para respirar y gasto de sangre
• el sistema nervioso o el cerebro pueden desencadenar convulsiones (ataques), dolores de cabeza, punto débil y hormigueo en las piernas y mareos

Sin tratamiento, los órganos afectados pueden terminar dañados por completo.

Cuándo buscar recomendaciones médicas

Visite a su médico de cabecera si presenta los signos anteriores y ha realizado un viaje a partes del mundo donde se descubre la esquistosomiasis, o si le preocupa haber estado expuesto a los parásitos durante el viaje.

Informe a su médico de cabecera sobre su historial de viajes y si cree que podría haber estado expuesto a agua posiblemente infectada.

Si su médico de cabecera piensa que es esquistosomiasis, es posible que lo derive a un especialista en enfermedades tropicales. El diagnóstico médico generalmente se realiza al descubrir huevos en una muestra de orina o caca. También puede ser identificado por un análisis de sangre.

Tratamientos para la esquistosomiasis

• La esquistosomiasis generalmente se puede tratar de manera efectiva con un ciclo breve de un medicamento llamado praziquantel, que elimina los gusanos.
• El praziquantel es más efectivo una vez que los gusanos han crecido un poco, por lo que el tratamiento puede posponerse hasta un par de semanas después de la infección, o repetirse unas semanas después de la primera dosis.
• Los esteroides también se pueden utilizar para ayudar a aliviar los síntomas de la esquistosomiasis grave o los síntomas provocados por daños en el cerebro o el sistema nervioso.

Prevención de la esquistosomiasis

No existe una vacuna para la esquistosomiasis, por lo que es necesario conocer las amenazas y tomar medidas preventivas para evitar la exposición directa al agua infectada.

Puede verificar si se sabe que el lugar al que se dirige tiene un problema con la esquistosomiasis utilizando el área de detalles del país de Travel Health Pro.

Si vas a alguno de estos lugares:

• evite remar, nadar y limpiar en agua dulce, solo nade en el mar o en una piscina clorada
• hierva o filtre el agua antes de beberla, ya que los parásitos podrían meterse en sus labios o boca si consume agua infectada
• Prevenga los medicamentos que se ofrecen en su área que se promocionan para tratar o evitar la esquistosomiasis; por lo general, son falsos, deficientes, inadecuados o no se proporcionan en la dosis adecuada.
• no confíe en las garantías de hoteles, juntas de viajeros o similares de que un tramo específico de agua es seguro; de hecho, ha habido informes de algunas organizaciones que minimizan las amenazas

Aplicar repelente de insectos en la piel o secarse rápidamente con una toalla después de salir del agua no son métodos confiables para evitar infecciones, aunque es una buena idea secarse lo más rápido posible si se expone involuntariamente a agua posiblemente infectada.

Hay algunas pruebas de que el uso de repelente de insectos que contiene DEET 50% en áreas expuestas cada noche después de la ducha elimina el parásito en la piel antes de que se mueva más profundamente en el cuerpo.