La bronchite è un'infezione delle prime vie respiratorie dei polmoni (bronchi), che provoca l'infiammazione e l'irritazione. Le vie respiratorie primarie si diramano su entrambi i lati della trachea (trachea). Causano vie respiratorie di dimensioni sempre più piccole all'interno dei polmoni chiamati bronchioli. Le pareti delle vie respiratorie primarie producono muco per intrappolare polvere e altre particelle che potrebbero altrimenti innescare l'infiammazione. La maggior parte dei casi di bronchite si verifica quando un'infezione aggrava e irrita le vie respiratorie, inducendole a produrre più muco del normale. Il tuo corpo tenta di spostare questo muco aggiuntivo attraverso la tosse.

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Cos'è la bronchite

La bronchite può essere definita bronchite intensa o bronchite persistente. La bronchite acuta è un gonfiore di breve durata delle vie respiratorie che provoca tosse e muco. Dura fino a 3 settimane. Può avere un impatto su individui di qualsiasi età, tuttavia si verifica principalmente nei bambini di età inferiore ai 5 anni. È più tipico nella stagione invernale e in genere inizia dopo una rinite acuta, mal di gola o influenza. La bronchite cronica è una tosse efficace quotidiana che dura 3 mesi all'anno e per un minimo di 2 anni consecutivi. È una di una varietà di condizioni polmonari, costituite da enfisema, che sono chiamate congiuntamente malattia polmonare ostruttiva persistente (BPCO). Colpisce principalmente gli adulti di età superiore ai 40 anni. È fondamentale smettere di fumare se si ha la bronchite. Il fumo di sigaretta e le sostanze chimiche nelle sigarette peggiorano ulteriormente la bronchite e aumentano il rischio di contrarre bronchite persistente e BPCO.

Suggerimenti per il coronavirus

Se hai la bronchite e sei stressato per il coronavirus, puoi ottenere suggerimenti su coronavirus e bronchite dalla British Lung Foundation

Sintomi di bronchite

Il principale segno di bronchite intensa è una tosse secca, che potrebbe sollevare muco chiaro, giallo-grigio o verdastro (flemma). Altri segni assomigliano a quelli della rinite acuta o dei problemi ai seni e possono consistere in:

una gola dolorante
mal di testa
naso che cola o ostruito
dolori e disagi
esaurimento

Se hai una bronchite intensa, la tua tosse potrebbe durare per numerose settimane dopo che altri segni sono effettivamente scomparsi. Potresti anche scoprire che la tosse continua fa male al petto e ai muscoli addominali. Alcuni individui potrebbero avere fiato corto o respiro sibilante a causa di vie respiratorie irritate. Ma questo è più tipico con la bronchite di lunga durata (persistente).

Quando vedere un medico

La maggior parte dei casi di bronchite intensa può essere affrontata rapidamente a casa con riposo, farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e molti liquidi. Hai solo bisogno di vedere un medico se i tuoi segni sono estremi o non comuni. Ad esempio, vedere un medico di famiglia se:

la tua tosse è estrema o dura più di 3 settimane
hai il calore per più di 3 giorni: questo potrebbe significare un'influenza o una condizione più grave, come la polmonite
spendi muco macchiato di sangue
hai una malattia nascosta al cuore o ai polmoni, come asma, arresto cardiaco o enfisema
stai finendo per essere più senza fiato
in realtà hai avuto episodi duplicati di bronchite

Un medico di famiglia potrebbe richiedere di respingere altre infezioni polmonari, come la polmonite, che ha segni paragonabili a quelli della bronchite. Se credono che potresti avere la polmonite, molto probabilmente avrai bisogno di una radiografia del torace e un campione di muco potrebbe essere considerato uno screening. Se un medico ritiene che tu possa avere una condizione nascosta, potrebbe anche consigliarti di sottoporti a un test di funzionalità polmonare. Ti verrà chiesto di fare un respiro profondo e soffiare in un gadget chiamato spirometro, che determina il volume d'aria nei polmoni. La ridotta capacità polmonare può mostrare una malattia nascosta.

Cause di bronchite

Infezioni virali e batteriche

La bronchite è generalmente innescata da un'infezione. Meno tipicamente, è innescato da un germe.
Nella maggior parte dei casi, la bronchite è scatenata dalle stesse identiche infezioni che scatenano la rinite acuta o l'influenza.
L'infezione consiste nelle innumerevoli piccole perline che escono dal naso e dalla bocca quando qualcuno tossisce o starnutisce.
Queste perline normalmente si estendono per circa 1 m. Rimangono sospesi nell'aria per un po', quindi arrivano in superficie, dove l'infezione può sopravvivere fino a 24 ore.
Chiunque tocchi queste aree di superficie può diffondere ulteriormente l'infezione toccando qualcos'altro.

Scopri di più su come si diffondono i germi del raffreddore e dell'influenza

Respirazione di composti irritanti

La bronchite può anche essere attivata respirando composti irritanti, come smog, sostanze chimiche negli articoli per la casa o fumo di tabacco.
Il fumo è la causa principale della bronchite persistente. Può avere un impatto sulle persone che respirano il fumo precedentemente posseduto, insieme a coloro che fumano se stessi.
Le persone con bronchite persistente in genere stabiliscono un'altra malattia polmonare correlata al fumo chiamata enfisema, in cui le sacche d'aria all'interno dei polmoni finiscono per essere danneggiate, provocando mancanza di respiro.
Se fumi, cerca di smettere rapidamente poiché il fumo di sigaretta esacerba la bronchite e aumenta il rischio di sviluppare enfisema.
Allo stesso modo, smettere di fumare sigarette durante la bronchite può essere l'occasione ideale per smettere completamente.

Scopri di più sui trattamenti per smettere di fumare

Esposizione diretta professionale

Potresti anche essere a rischio di bronchite persistente e altri tipi di malattie polmonari ostruttive persistenti (BPCO) se sei in genere esposto a prodotti che possono danneggiare i tuoi polmoni, come:.

polvere di grano
tessuti (fibre materiali)
ammoniaca
acidi forti
cloro

Questo è spesso chiamato bronchite professionale. In genere allevia non appena non sei più esposto al composto irritante. Scopri di più sulle cause della BPCO

Curare la bronchite

Nella maggior parte dei casi, la bronchite intensa si risolve da sola entro un paio di settimane senza che sia necessario un trattamento. Nel frattempo, devi consumare grandi quantità di liquidi e riposarti molto. In alcuni casi, i segni della bronchite possono durare molto più a lungo. Se i segni durano per un minimo di 3 mesi, si parla di bronchite persistente. Non esiste un trattamento per la bronchite persistente, tuttavia alcune modifiche allo stile di vita possono aiutare ad alleviare i sintomi, come ad esempio:

consumare una dieta sana
allenamento moderato di routine
prevenire il fumo di sigaretta

Ci sono numerosi farmaci per alleviare i segni. Farmaci chiamati broncodilatatori e steroidi “aprono” le vie respiratorie e possono essere raccomandati come inalatori o compresse. I farmaci mucolitici assottigliano il muco nei polmoni, rendendolo più semplice da spendere.

Gestione della segnaletica in casa

Se hai una bronchite intensa:.

riposati molto
consumare grandi quantità di liquidi: questo aiuta a evitare la disidratazione e assottiglia il muco nei polmoni, rendendo più semplice la spesa
premiare mal di testa, calore e dolori e disagi con paracetamolo o ibuprofene, sebbene l'ibuprofene non sia consigliato se si soffre di asma

Attenzione ai farmaci per la tosse

Ci sono poche prove che i farmaci per la tosse funzionino.
L'Agenzia di regolamentazione per i medicinali e gli articoli sanitari (MHRA) ha effettivamente suggerito che i farmaci per la tosse senza prescrizione medica non devono essere offerti ai bambini di età inferiore ai 6 anni.
I bambini dai 6 ai 12 anni devono utilizzarli solo su consiglio di un medico o di un farmacista.
Come opzione per un farmaco per la tosse senza prescrizione medica, prova a creare il tuo mix di miele e limone, che può aiutare ad alleviare il mal di gola e alleviare la tosse.

Antibiotici

Gli antibiotici non sono sempre raccomandati per la bronchite perché è tipicamente innescata da un'infezione.
Gli antibiotici non hanno alcun impatto sulle infezioni e consigliarli quando non sono necessari può, con il tempo, rendere i germi più resistenti al trattamento antibiotico.

Scopri di più sulla resistenza agli antibiotici Un medico ti consiglierà solo la prescrizione di antibiotici se hai effettivamente un rischio maggiore di stabilire problemi, come la polmonite. Gli antibiotici potrebbero anche essere suggeriti per:.

primi bambini
persone anziane di età superiore agli 80 anni
soggetti con una storia di malattie cardiache, polmonari, renali o epatiche
individui con un sistema immunitario indebolito, che potrebbe essere il risultato di una condizione nascosta o degli effetti negativi di un trattamento come gli steroidi
soggetti con fibrosi cistica

Se ti viene raccomandata la prescrizione di antibiotici per la bronchite, è molto probabile che si tratti di un ciclo di 5 giorni di amoxicillina o doxiciclina. Gli effetti collaterali di questi farmaci sono insoliti, tuttavia consistono in sentirsi male, essere malati e diarrea.

Complicazioni di bronchite

La polmonite è il problema più tipico della bronchite. Si verifica quando l'infezione si diffonde ancora di più nei polmoni, facendo sì che le piccole sacche d'aria all'interno dei polmoni si riempiano di liquido. Circa 1 caso su 20 di bronchite causa la polmonite. Le persone a maggior rischio di contrarre la polmonite sono costituite da:.

individui anziani
individui che fumano
individui con altre condizioni di salute, come malattie cardiache, epatiche o renali
individui con un sistema immunitario indebolito

La polmonite lieve può generalmente essere trattata con antibiotici prescritti in casa. Casi più estremi potrebbero richiedere il ricovero in strutture sanitarie.