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Cos'è il botulismo

Il botulismo è una condizione davvero insolita ma letale innescata da contaminanti prodotti dai germi di Clostridium botulinum. Questi contaminanti sono alcuni dei più efficaci compresi dalla scienza. Attaccano il sistema nervoso (nervi, cervello e colonna vertebrale) e provocano la paralisi (punto debole muscolare).

La maggior parte delle persone guarirà completamente con il trattamento, tuttavia la paralisi può infettare i muscoli che gestiscono la respirazione se non viene affrontata rapidamente. Questo è mortale in circa 5-10% di casi.

Sintomi di botulismo

Il tempo necessario per stabilire i segni può variare da un paio d'ore a un certo numero di giorni dopo l'esposizione diretta ai germi di Clostridium botulinum o ai loro contaminanti.

A seconda del tipo preciso di botulismo, alcuni individui all'inizio hanno segni come sentirsi male, essere malati (vomitare), crampi allo stomaco, diarrea o irregolarità. Senza trattamento, il botulismo alla fine innesca la paralisi che si diffonde lungo il corpo dalla testa alle gambe.

I sintomi possono consistere in:

palpebre cadenti
visione offuscata o doppia
punto debole del muscolo facciale
difficoltà a deglutire
biascicamento
problemi respiratori

Allo stesso modo, i bambini affetti potrebbero avere un pianto debole, scoprire che è difficile da nutrire e avere la testa, il collo e gli arti flosci.

Quando ottenere una guida medica

Il botulismo è una condizione davvero importante che richiede cure mediche immediate. Vai al pronto soccorso più vicino o chiama immediatamente la hotline per le emergenze se tu o qualcuno che conosci avete segni di botulismo. Il trattamento è più affidabile quanto prima viene iniziato.

Cause e tipi di botulismo

I germi di Clostridium botulinum si trovano nel suolo, nella polvere e nei sedimenti fluviali o marini. I germi stessi non sono dannosi, tuttavia possono produrre contaminanti estremamente tossici quando viene loro negato l'ossigeno, come in lattine o bottiglie chiuse, terreno stagnante o fango, o talvolta, il corpo.

Esistono 3 tipi principali di botulismo:

botulismo di origine alimentare — quando qualcuno consuma cibo costituito dai contaminanti poiché non è stato adeguatamente inscatolato, protetto o preparato
botulismo da danno — quando una lesione finisce per essere contaminata dai germi, generalmente a seguito dell'iniezione di sostanze controllate come l'eroina inquinata con i germi nei muscoli anziché in una vena
botulismo infantile — quando un bambino ingerisce un tipo resistente di germi, chiamato spora, in terreno o cibo inquinato, come il miele (queste spore sono sicure per i bambini più grandi e gli adulti poiché il corpo stabilisce difese contro di loro dall'età di circa 1 anno)

Tutti questi tipi di botulismo sono davvero insoliti nel Regno Unito, tuttavia si verificano casi periodici.

Trattamento per il botulismo

Il botulismo deve essere trattato in struttura medica.

Il metodo con cui viene trattato dipende dal tipo di botulismo, tuttavia generalmente include:

riducendo gli effetti dei contaminanti con iniezioni di antitossine o anticorpi unici
sostenere le funzioni del corpo, come la respirazione, fino al recupero

Il trattamento non annullerà alcuna paralisi che è stata attualmente innescata dal contaminante, tuttavia impedirà che peggiori ulteriormente. In molte persone, la paralisi che si è verificata prima del trattamento aumenterà lentamente nelle settimane o nei mesi successivi.

Prevenire il botulismo

A causa degli elevati requisiti di salute alimentare nel Regno Unito, le opportunità di ottenere botulismo di origine alimentare dal cibo acquistato in questa nazione sono ridotte. C'è una minaccia leggermente maggiore se produci il tuo cibo, specialmente se questo include l'inscatolamento.

Ma seguire i trattamenti per la salute degli alimenti e i suggerimenti sull'inscatolamento ridurrà al minimo qualsiasi minaccia. Non consumare cibo da lattine gonfie o danneggiate ed evitare di consumare cibi mantenuti maleodoranti, supermercati a un livello di temperatura impreciso e cibi obsoleti.

I consumatori di eroina devono evitare di iniettare eroina nei muscoli. Iniettare eroina in vena o fumare sigarette può ridurre al minimo la minaccia di botulismo, anche se non utilizzare affatto l'eroina è senza dubbio la strategia migliore.

In numerosi casi di botulismo infantile, la causa particolare non viene riconosciuta, quindi potrebbe non essere sempre possibile evitarla. Ma devi evitare di offrire miele ai bambini di età inferiore a 1 poiché è stato inteso che includa le spore di Clostridium botulinum.