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Qu'est-ce que le botulisme

Le botulisme est une maladie très inhabituelle mais mortelle provoquée par des contaminants produits par les germes de Clostridium botulinum. Ces contaminants sont parmi les plus efficaces connus de la science. Ils attaquent le système nerveux (nerfs, cerveau et colonne vertébrale) et provoquent une paralysie (point faible du muscle).

La plupart des individus guériront complètement avec un traitement, mais la paralysie peut infecter les muscles qui gèrent la respiration si elle n'est pas traitée rapidement. Celle-ci est mortelle dans environ 5 à 10% des cas.

Symptômes du botulisme

Le temps nécessaire pour établir des signes peut varier de quelques heures à plusieurs jours après une exposition directe aux germes de Clostridium botulinum ou à leurs contaminants.

Selon le type précis de botulisme, certaines personnes présentent d'abord des signes tels qu'une sensation de malaise, des vomissements, des crampes d'estomac, de la diarrhée ou des irrégularités. Sans traitement, le botulisme finit par déclencher une paralysie qui se propage dans tout le corps, de la tête aux jambes.

Les symptômes peuvent consister en :

paupières tombantes
vision floue ou double
point faible des muscles faciaux
difficulté à avaler
troubles de l'élocution
problèmes de respiration

Les nourrissons touchés peuvent également pleurer faiblement, trouver difficile à nourrir et avoir une tête, un cou et des membres flasques.

Quand obtenir des conseils médicaux

Le botulisme est une maladie vraiment grave qui nécessite une attention médicale immédiate. Rendez-vous au service A&E le plus proche ou appelez instantanément la hotline d'urgence si vous ou quelqu'un que vous comprenez présentez des signes de botulisme. Le traitement est d'autant plus fiable qu'il est commencé tôt.

Causes et types de botulisme

Les germes de Clostridium botulinum sont découverts dans le sol, la poussière et les sédiments fluviaux ou marins. Les germes eux-mêmes ne sont pas nocifs, mais ils peuvent produire des contaminants extrêmement toxiques lorsqu'ils sont privés d'oxygène, comme dans des canettes ou des bouteilles fermées, un sol stagnant ou de la boue, ou parfois, le corps.

Il existe 3 principaux types de botulisme :

botulisme d'origine alimentaire — lorsqu'une personne consomme des aliments contenant des contaminants car ils n'ont pas été conservés, protégés ou préparés de manière appropriée
blessure botulisme - lorsqu'une blessure finit par être contaminée par les germes, généralement à la suite de l'injection de substances contrôlées comme l'héroïne polluée par les germes dans le muscle au lieu d'une veine
bébé botulisme - lorsqu'un nourrisson avale un type résistant de germes, appelé spore, dans un sol ou des aliments pollués, comme le miel (ces spores sont sans danger pour les enfants plus âgés et les adultes puisque le corps établit des défenses contre eux à partir de l'âge d'environ 1)

Tous ces types de botulisme sont vraiment inhabituels au Royaume-Uni, mais des cas périodiques surviennent.

Traitement du botulisme

Le botulisme doit être traité dans un établissement médical.

La méthode de traitement dépend du type de botulisme, mais comprend généralement :

réduire les effets des contaminants avec des injections d'antitoxines ou d'anticorps uniques
soutenir les fonctions du corps, telles que la respiration, jusqu'à ce que vous récupériez

Le traitement n'inversera pas la paralysie qui a déjà été déclenchée par le contaminant, mais l'empêchera de s'aggraver. Chez de nombreuses personnes, la paralysie qui s'est produite avant le traitement s'améliorera lentement au cours des semaines ou des mois suivants.

Prévenir le botulisme

En raison des exigences élevées en matière de santé alimentaire au Royaume-Uni, les risques de contracter le botulisme d'origine alimentaire à partir d'aliments achetés dans ce pays sont faibles. La menace est un peu plus grande si vous produisez votre propre nourriture, surtout si cela inclut la mise en conserve.

Mais suivre les traitements de santé alimentaire et les suggestions de mise en conserve minimisera toute menace. Ne consommez pas d'aliments provenant de boîtes bombées ou endommagées et évitez de consommer des aliments malodorants, des supermarchés à un niveau de température inexact et des aliments obsolètes.

Les utilisateurs d'héroïne doivent éviter de s'injecter de l'héroïne dans leurs muscles. Injecter de l'héroïne dans une veine ou fumer des cigarettes peut réduire le risque de botulisme, bien que ne pas utiliser d'héroïne du tout soit sans aucun doute la meilleure stratégie.

Dans de nombreux cas de botulisme infantile, la cause particulière n'est pas identifiée, il n'est donc pas toujours possible de l'éviter. Mais vous devez éviter d'offrir du miel aux nourrissons de moins d'un an, car il a été compris qu'il incluait les spores de Clostridium botulinum.