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O que é Botulismo

O botulismo é uma condição realmente incomum, porém letal, desencadeada por contaminantes produzidos pelos germes Clostridium botulinum. Esses contaminantes são alguns dos mais eficazes conhecidos pela ciência. Eles atacam o sistema nervoso (nervos, cérebro e coluna vertebral) e desencadeiam a paralisia (ponto fraco do músculo).

A maioria das pessoas fará uma cura completa com o tratamento, mas a paralisia pode infectar os músculos que controlam a respiração se não for tratada rapidamente. Isso é mortal em cerca de 5 a 10% dos casos.

Sintomas do botulismo

O tempo necessário para estabelecer os sinais pode variar de algumas horas a vários dias após a exposição direta aos germes Clostridium botulinum ou seus contaminantes.

Dependendo do tipo exato de botulismo, alguns indivíduos inicialmente apresentam sinais como mal-estar, estar doente (vômitos), cólicas estomacais, diarréia ou irregularidade. Sem tratamento, o botulismo acaba por desencadear a paralisia que se espalha pelo corpo da cabeça às pernas.

Os sintomas podem consistir em:

pálpebras caídas
visão turva ou dupla
ponto fraco do músculo facial
dificuldade em engolir
fala arrastada
problemas respiratórios

Os bebês afetados também podem ter um choro fraco, achar difícil se alimentar e ter uma cabeça, pescoço e membros flexíveis.

Quando buscar orientação médica

O botulismo é uma condição realmente importante que precisa de atenção médica imediata. Vá ao departamento de emergência mais próximo ou ligue imediatamente para a linha direta de emergência se você ou alguém que você conhece tiver sinais de botulismo. O tratamento é mais confiável quanto mais cedo for iniciado.

Causas e tipos de botulismo

Os germes de Clostridium botulinum são descobertos no solo, poeira e sedimentos de rios ou mares. Os germes em si não são prejudiciais, mas podem produzir contaminantes extremamente tóxicos quando privados de oxigênio, como em latas ou garrafas fechadas, solo ou lama estagnada ou, às vezes, no corpo.

Existem 3 tipos principais de botulismo:

botulismo alimentar — quando alguém consome alimentos contendo os contaminantes, uma vez que não foram adequadamente enlatados, protegidos ou preparados
botulismo de lesão — quando uma lesão acaba sendo contaminada com os germes, geralmente como resultado da injeção de substâncias controladas como heroína poluída com os germes no músculo em vez de na veia
botulismo infantil - quando um bebê engole um tipo resistente de germes, chamado esporo, em solo ou comida poluída, como mel (esses esporos são seguros para crianças mais velhas e adultos, pois o corpo estabelece defesas contra eles desde o primeiro ano de idade)

Todos esses tipos de botulismo são realmente incomuns no Reino Unido, no entanto, casos periódicos ocorrem.

Tratamento para Botulismo

O botulismo deve ser tratado em instalações médicas.

O método de tratamento depende do tipo de botulismo, mas geralmente inclui:

reduzindo os efeitos dos contaminantes com injeções de antitoxinas ou anticorpos exclusivos
apoiando as funções do corpo, como respirar, até que você se recupere

O tratamento não reverterá qualquer paralisia que tenha sido desencadeada pelo contaminante, mas impedirá que ela fique ainda pior. Em muitas pessoas, a paralisia que ocorreu antes do tratamento aumentará lentamente nas semanas ou meses seguintes.

Prevenção do Botulismo

Como resultado dos altos requisitos de saúde alimentar no Reino Unido, as oportunidades de obter botulismo de origem alimentar a partir de alimentos comprados neste país são pequenas. Há uma ameaça um pouco maior se você produzir sua própria comida, especialmente se isso incluir enlatados.

Mas seguir tratamentos de saúde alimentar e sugestões de conservas minimizará qualquer ameaça. Não consuma alimentos de latas abauladas ou danificadas e evite consumir alimentos com mau cheiro, supermercados em nível de temperatura impreciso e alimentos obsoletos.

Os usuários de heroína devem evitar injetar heroína em seus músculos. Injetar heroína na veia ou fumar cigarros pode minimizar o risco de botulismo, embora não usar heroína seja, sem dúvida, a melhor estratégia.

Em muitos casos de botulismo infantil, a causa específica não é identificada, portanto, nem sempre é possível evitá-la. Mas você deve evitar oferecer mel a bebês com menos de 1 ano de idade, pois entende-se que inclui esporos de Clostridium botulinum.