Botulismo

¿Qué es el botulismo?

El botulismo es una condición muy rara pero letal provocada por contaminantes producidos por los gérmenes Clostridium botulinum. Estos contaminantes son algunos de los más efectivos conocidos por la ciencia. Atacan el sistema nervioso (nervios, cerebro y columna) y provocan parálisis (punto débil del músculo).

La mayoría de las personas lograrán una curación completa con el tratamiento, pero la parálisis puede infectar los músculos que controlan la respiración si no se trata rápidamente. Esto es mortal en alrededor de 5 a 10% de casos.

Síntomas del botulismo

El tiempo que requiere para establecer signos puede diferir de un par de horas a varios días después de la exposición directa a los gérmenes Clostridium botulinum o sus contaminantes.

Dependiendo del tipo exacto de botulismo, algunas personas al principio tienen síntomas como sentirse mal, estar enfermo (vomitar), calambres estomacales, diarrea o irregularidades. Sin tratamiento, el botulismo finalmente desencadena una parálisis que se extiende por el cuerpo desde la cabeza hasta las piernas.

Los síntomas pueden consistir en:

• párpados caídos
• visión borrosa o doble
• punto debil del musculo facial
• dificultad al tragar
• habla arrastrada
• problemas respiratorios

Los bebés afectados también pueden tener un llanto débil, les resulta difícil alimentarse y tienen la cabeza, el cuello y las extremidades flácidos.

Cuándo obtener orientación médica

El botulismo es una condición realmente importante que necesita atención médica inmediata. Diríjase al departamento de urgencias más cercano o llame de inmediato a la línea directa de situaciones de emergencia si usted o alguien que conoce tiene signos de botulismo. El tratamiento es más fiable cuanto antes se inicie.

Causas y tipos de Botulismo

Los gérmenes de Clostridium botulinum se descubren en el suelo, el polvo y los sedimentos de ríos o mares. Los gérmenes en sí mismos no son dañinos, sin embargo, pueden producir contaminantes extremadamente tóxicos cuando se les niega el oxígeno, como en latas o botellas cerradas, tierra estancada o lodo, o, a veces, el cuerpo.

Hay 3 tipos principales de botulismo:

1. botulismo transmitido por alimentos — cuando alguien consume alimentos que contienen contaminantes porque no han sido enlatados, protegidos o preparados adecuadamente
2. botulismo por lesiones — cuando una lesión termina contaminada con los gérmenes, generalmente como resultado de la inyección de sustancias controladas como la heroína contaminada con los gérmenes en el músculo en lugar de una vena
3. bebé botulismo — cuando un bebé ingiere un tipo resistente de los gérmenes, llamado espora, en suelo o alimentos contaminados, como la miel (estas esporas son seguras para los niños mayores y los adultos, ya que el cuerpo establece defensas contra ellas desde aproximadamente el año de edad)

Todos estos tipos de botulismo son muy inusuales en el Reino Unido, sin embargo, se presentan casos periódicos.

Tratamiento para el botulismo

El botulismo requiere ser tratado en un centro médico.

El método con el que se trata depende del tipo de botulismo, pero generalmente incluye:

• reduciendo los efectos de los contaminantes con inyecciones de antitoxinas o anticuerpos únicos
• apoyando las funciones del cuerpo, como la respiración, hasta que se recupere

El tratamiento no revertirá ninguna parálisis que ya haya sido provocada por el contaminante, pero evitará que empeore. En muchas personas, la parálisis que ocurrió antes del tratamiento mejorará lentamente durante las siguientes semanas o meses.

Prevención del botulismo

Como resultado de los altos requisitos de salud alimentaria en el Reino Unido, las oportunidades de contraer botulismo transmitido por los alimentos de los alimentos comprados en este país son pequeñas. Existe una amenaza algo mayor si produce su propia comida, especialmente si esto incluye el enlatado.

Pero seguir los tratamientos de salud alimentaria y las sugerencias de enlatado minimizará cualquier amenaza. No consuma alimentos de latas abultadas o dañadas, y evite consumir alimentos mantenidos con mal olor, supermercado a un nivel de temperatura incorrecto y alimentos obsoletos.

Los consumidores de heroína deben evitar inyectarse heroína en los músculos. Inyectarse heroína en una vena o fumar cigarrillos puede minimizar el riesgo de botulismo, aunque no usar heroína en absoluto es sin duda la mejor estrategia.

En muchos casos de botulismo infantil, la causa particular no se reconoce, por lo que no siempre es posible evitarla. Pero debe evitar ofrecer miel a bebés menores de 1 año, ya que se sabe que incluye esporas de Clostridium botulinum.